Yağmurlu havalarda bir güneş ışını yağmur bulutları arasından sıyrıldığı zaman, bazen gök yüzünde büyük bir renk ve ışık yayı belirir.

Bu eski çağlarda sanıldığı gibi, tanrıların habercisi İris’in arkasında uçuşan renk renk eşarbı değil, iklim üzeride etkisi olmayan geçici bir ışık olayıdır.

Bu büyüleyici görüntüyü seyredebilmemiz için, birbiriyle bağdaşmaz iki koşulun gerçekleşmesi gerekir.

Yağmur damlalarıyla güneş ışınlarını  bir arada bulunması su damlacıklarının içinden geçen güneş ışığı kırılır ve yedi renge ayrılır. En içte mor olmak üzere sırasıyla lacivert, mavi, yeşil, sarı ve turuncudan geçerek en dışta kırmızıyla biten eş merkezli çemberler halinde sıralanır. Çoğu zaman yalnız bir tek çember yayını görebiliriz.

Bu hepimizin bildiği ışık ayrışması olayıdır ve beyaz bir ışık ışınını bir cam prizmadan geçirerek kolayca gerçekleştirilebilir. aynı olayı, üstüne ışık vuran bir su püskürtüsünde ya da sisli havalarda otomobil farlarının ışık demetlerinden de gözlemleyebiliriz.Eğer ışık kırılması çimenlerin üzerinde çiğ taneciklerinden oluşmuşsa meydana gelen daha küçük çaptaki yaylara yer kuşağı denir.

Bazı bulutların güneş çevresinde yaptıkları hale de ise, gökkuşağının renkleri ters olarak, yani kırmızı içe gelecek şekilde sıralanır. bunun nedeni, gökkuşağının gözlemciye göre Güneşe ters düşmesidir.